Die Folgen der Rohstoffgewinnung

Der Abbau von Rohstoffen gefährdet die biologische Vielfalt

Rohstoffe sind unsere täglichen Begleiter. Sie befinden sich in unzähligen unserer Alltagsgegenstände. Doch ihr Abbau und ihre übermäßige Nutzung belasten die Umwelt und gefährden damit die Biodiversität.

Luftbild Kiesabbau - Foto: NABU / Fritz Heydemann

Mineralische Rohstoffe bilden das Fundament für den Wohlstand und die Entwicklung unserer Gesellschaft. Ohne sie würden viele für uns selbstverständlich gewordene Produkte und Infrastrukturen nicht existieren: Kalkstein und Sand werden beispielsweise für die Herstellung von Beton in der Bauindustrie verwendet, Stahl als zentraler Werkstoff in der Automobilindustrie und im Maschinenbau eingesetzt und Seltene Erden in der Elektronikindustrie für die Herstellung von Computern und Smartphones benötigt.

In Zukunft werden für die Energie- und Mobilitätswende sowie die Digitalisierung noch größere Mengen gebraucht. Doch während Produktion und Verbrauch stetig steigen, bleiben die abbaubaren Vorkommen begrenzt – die Rohstoffe sind endlich.

Deutschland steht an fünfter Stelle der größten Rohstoffverbraucher weltweit. Ein Teil der nichtmetallischen Rohstoffe, vor allem Kali- und Steinsalz sowie der größte Teil der Steine und Erden, werden aus innerdeutscher Rohstoffgewinnung gedeckt. Um die Bedarfe der Metallrohstoffe zu decken, ist Deutschland jedoch fast vollkommen importabhängig.

Was sind mineralische Rohstoffe?

Unter dem Sammelbegriff mineralische Rohstoffe werden Metalle (z. B. Aluminium oder Gold), Industrieminerale (z. B. Gips oder Quarz) sowie Steine und Erden (z. B. Sand oder Kies) zusammengefasst. Sie sind natürliche, in der Erdkruste vorkommende Materialien, gewonnen werden sie durch Bergbau und geologische Exploration, also dem Erschließen der Erdkruste. Sie zählen zu den nicht-regenerierbaren und somit endlichen Rohstoffen.

Was sind metallische Rohstoffe?

Metalle zählen zu den mineralischen Rohstoffe und sind somit endlich. Sie haben besondere Eigenschaften: Charakteristisch ist ihre hohe elektrische Leit- und Wärmefähigkeit sowie Verformbarkeit. Metalle können nach diversen Kriterien unterschieden werden:

Chemische Kriterien unterscheiden nach ihrer Dichte zwischen Schwermetallen (z. B. Blei, Eisen oder Uran) und Leichtmetallen (z. B. Aluminium oder Lithium).
Die Reaktivität unterscheidet zwischen Edelmetallen (z. B. Gold, Silber oder Kupfer) und unedlen Metallen (z. B. Chrom, Zink oder Kobalt).

Deutschland importiert 99 Prozent der benötigten metallischen Rohstoffe.

Rohstoffgewinnung führt zu Umweltrisiken und Menschenrechtsverletzungen

Der Abbau vieler metallischer Rohstoffe erfolgt bisher vor allem in Ländern des Globalen Südens. So stammen beispielsweise über 60 Prozent des Kobalts für Batterien aus der Demokratischen Republik Kongo. 100 Prozent der Seltenen Erden zur Herstellung von Dauermagneten in der Automobilindustrie werden in China raffiniert. Durch diese hohe Konzentration auf wenige Länder ergeben sich einerseits Abhängigkeiten und Versorgungsrisiken, anderseits ist die Gewinnung vielfach mit Menschenrechtsverletzungen und Umweltrisiken verbunden.

Welche Menschenrechtsverletzungen können mit dem Rohstoffabbau einher gehen?

Rohstoffe befinden sich oftmals auf besiedeltem Land. Für neue Abbauprojekte wird darauf häufig keine Rücksicht genommen. Menschen werden von ihrem Land vertrieben, kulturelle oder indigene Rechte verletzt.

Die Arbeitsbedingungen im Rohstoffsektor sind häufig menschenunwürdig: Fehlende Arbeitsrechte sowie Arbeitssicherheit, niedrige Löhne und Kinderarbeit sind üblich.

Wenn Aktivist*innen auf diese Probleme aufmerksam machen, setzen sie sich zudem selbst großen Gefahren aus. Die Mordrate bei Menschenrechts- und Umweltaktivist*innen ist im Bergbaubereich am höchsten.

Kiesgrube im Betrieb - Foto: NABU-Archiv

Umweltrisiken der Rohstoffgewinnung

Die Rohstoffgewinnung kann nicht ohne Umwelteinwirkungen erfolgen. Die tatsächlichen Auswirkungen variieren je nach Ökosystem, Rohstoff, geologischer Formation, Abbaumethode und der notwendigen Infrastruktur:

Umwandlung und Verlust von Lebensräumen durch das Entfernen von Bodenbewuchs, die Entwaldung und das Ausheben von unterirdischen Tunneln oder Bohrungen. All das wirkt sich unmittelbar auf tierische und pflanzliche Arten aus
Ökosystemschäden: Im regulären Betrieb von Bergwerken werden immense Gesteinsmengen bewegt und große Wassermengen für die Erzaufbereitung entnommen. Dies kann zu Bodenerosion (Abtragen von Erdschichten), niedrigem Grundwasserstand oder einer Störung der Tierwelt führen
Boden- und Wasserverschmutzung: Es besteht das Risiko das Abbaumaterial, Abfall, Laugen oder unbehandeltes Abwasser in Böden oder Wasserwege eingeleitet werden
Luftverschmutzung: Der Staub aus Steinbrüchen oder Schwermetalle aus der Auslaugung von seltenen Erden schädigen lokale Ökosysteme. Sie können in umliegende Gebiete weiterziehen und giftigen Smog und sauren Regen verursachen
Treibhausgasemissionen: Die schwere Maschinerie im Bergbau, die Weiterverarbeitung und der Transport sorgen für hohe Emissionen. Der Bergbau ist für ca. zehn Prozent aller Treibhausgasemissionen weltweit verantwortlich.

Mehr Europäische Rohstoffgewinnung? Das CRMA

Das im März 2024 verabschiedete Gesetz für kritische Rohstoffe (Critical Raw Materials Act – CRMA) hat das Ziel, die Versorgung der europäischen Industrie sicherzustellen und die Abhängigkeit der EU von einzelnen Staaten (z. B. China oder Russland) zu verringern. Bis 2030 sollen demnach:

10 Prozent des Verbrauchs kritischer Rohstoffe durch innereuropäischen Bergbau abgedeckt werden,
40 Prozent der Verarbeitung in Europa stattfinden und
15 Prozent der Bedarfe durch Recycling gedeckt werden.

Diese Vorgaben machen den Abbau metallischer Rohstoffe in Deutschland wahrscheinlicher. Die lokale Rohstoffgewinnung bietet das Potenzial, dem sogenannten „burden shifting“, der Verlagerung von produktionsbedingten Umweltbelastungen in andere Länder, vorzubeugen und einen Beitrag zur globalen Gerechtigkeit zu leisten. Zudem könnten die Rohstoffe nach hohen Umwelt- und Sozialkriterien gewonnen werden. Dennoch: Der Rohstoffabbau immer mit einem Eingriff in die Natur verbunden und bisher sind die gesetzlichen Rahmenbedingungen für einen naturverträglichen Abbau nicht ausreichend gegeben.

Was sind kritische Rohstoffe?

Kritische Rohstoffe sind laut Definition der Europäischen Kommission von „herausragender wirtschaftlicher Bedeutung und können nicht zuverlässig vor Ort abgebaut werden. Der Großteil muss importiert werden“. Es werden aktuell 30 Rohstoffe als kritisch eingestuft, darunter z. B. Lithium, Kupfer, Kobalt und Tantal.

Was sind strategische Rohstoffe?

Strategische Rohstoffe sind laut Definition der Europäischen Kommission „für die ökologischen und die digitalen Ziele Europas sowie für Anwendungen im Verteidigungs- und Weltraumbereich von Bedeutung und die Versorgung ist nicht gesichert.“

Naturverträglicher Abbau

Es ist wichtig, bereits bei der Planung von Abbauaktivitäten Aspekte des Umweltschutzes und der Biodiversität zu berücksichtigen. Dementsprechend müssen ökologisch besonders wichtige Flächen von den direkten und indirekten Folgen der Bergbauaktivitäten ausgeschlossen werden.

Dort, wo die Rohstoffgewinnung unvermeidlich ist, müssen Umweltaspekte übergeordnet bei der Planung und Durchführung von Projekten berücksichtigt werden.

Es gilt, die Auswirkungen gemäß dem Prinzip der Hierarchie der Schadensminderung zu reduzieren:

Der wichtigste Schritt ist die Vermeidung, mindestens in einzelnen Gebieten oder Zeiträumen. Sie ist die einfachste, kostengünstigste und effektivste Methode, um Schäden durch Umwelteingriffe direkt auszuschließen.
Maßnahmen zur Minimierung der Dauer, des Ausmaßes oder der Intensität von Einwirkungen sollten bei Aktivitäten, die nicht zu vermeiden sind, ergriffen werden.
Nach der Schließung von Abbaustätten ist die Wiederherstellung von Ökosystemen zu fördern, sodass dort neue Lebensräume für Pflanzen und Tiere entstehen können. Dies kann entweder durch Rekultivierung oder Renaturierung erfolgen. Bei der Rekultivierung (dem Bepflanzen der Halden) ist das Ergebnis eine rasche Begrünung, die jedoch einen naturfernen Lebensraum mit geringer Biodiversität darstellt. Ökologisch sinnvoller ist die Renaturierung, bei der das Gebiet einem natürlichen Ansiedlungsprozess überlassen wird. Das hat den Vorteil eines möglichst naturnahen Lebensraums mit höherer Biodiversität, kann jedoch mehrere Jahrzehnte dauern.
Kompensation: Unternehmen können unvermeidbare negative Auswirkungen auf ein Ökosystem durch die Finanzierung von Wiederherstellungsmaßnahmen an anderer Stelle ausgleichen. Das sogenannte „Offsetting“ ist komplex und teuer und sollte nur angewandt werden, wenn keine andere Möglichkeit in Frage kommt.

Die Lösung: Kreislaufwirtschaft und Ressourcen schonen

Oberste Priorität muss haben, Rohstoffe zu vermeiden und möglichst lange zu verwenden. Bei einigen Metallen kann Recycling anteilig zur Versorgung beitragen und den Bedarf an zusätzlichen Rohstoffen reduzieren. Bei Metallen wie Eisen oder Stahl, Aluminium und auch Kupfer ist das schon jetzt mengenmäßig relevant. Der Anteil an Kupfer als Recyclingrohstoff in der Produktion liegt beispielsweise bei 40 Prozent. Die Kreislaufführung kann die Förderung von neuen Rohstoffen ersetzen, und Energie und Emissionen verringern sowie die Natur schonen.

Metallschrott - Foto: Helge May

Doch beim Großteil der Rohstoffe trägt Recycling bislang kaum oder gar nicht zur Bedarfsdeckung bei. Es gibt noch viel Handlungsbedarf, um die Sammlung und den Rücklauf von Altmetallen sicherzustellen und die Wirtschaftlichkeit von Recyclingprozessen zu verbessern.

Mineralische Rohstoffe spielen in unserer heutigen Gesellschaft eine bedeutende Rolle. Wir benötigen sie dringend, um Energie- und Verkehrswende zu gestalten. Um die Verfügbarkeit dieser endlichen Rohstoffe langfristig zu ermöglichen, ist es wichtig, verantwortungsvoll mit den Ressourcen umzugehen. Zudem muss die Naturverträglichkeit der Rohstoffgewinnung gewährleistet werden. Ressourcenschutz ist nicht nur der beste Klimaschutz, sondern liefert zudem die Grundlage für den Umbau des globalen Wirtschaftssystems. Denn was nicht verbrannt, übernutzt oder entsorgt werden muss, sondern im Kreislauf bleibt, treibt auch die Erderhitzung nicht weiter voran.

Letzte Aktualisierung: 01/2025