Mikroplastik in Kosmetik und Putzmitteln

Vorsorge statt Nachsorge für schwer abbaubare Polymere

Als Inhaltstoffe in Kosmetikprodukten sowie in Wasch-, Putz- und Reinigungsmitteln ist der Transfer des Mikroplastiks und der gelösten Polymere ins Abwasser in der Regel beabsichtigt bzw. unvermeidbar. Daher sind sie bezüglich ihrer aquatischen Toxizität (Gewässergefährdung) und Persistenz von besonderer Relevanz.

Die Kläranlagen filtern Mikroplastik nicht vollständig aus, nach den (wenigen) existierenden Studien gelangen mindestens drei Prozent in die Umwelt. Darüber hinaus kann das zurückgehaltene Mikroplastik über den Klärschlamm weiterhin auf landwirtschaftlichen Flächen landen, wo dieser als Dünger eingesetzt wird.

Mikroplastik ist aus den Meeren faktisch nicht rückholbar und wird nur sehr langsam abgebaut, sodass die Anreicherungen in der Umwelt im Laufe der Jahre automatisch stark ansteigen werden. Auch wenn noch Forschungsbedarf besteht, haben wir Grund zur Sorge, wie eine Studie der Europäischen Kommission von 2016 zeigt. Schon heute wissen wir von der Zellaufnahme und Entzündungsreaktionen zum Beispiel in Miesmuscheln oder auch verringerten Wachstumsraten in planktischen Krebstieren. Daher besteht im Sinne des Vorsorgeprinzips großer Handlungsbedarf.

Mengen und Funktionen in Kosmetik und WPR

In Kosmetikprodukten werden in Deutschland jährlich über 900 Tonnen Mikroplastik vor allem als Füllstoff, Trübungsmittel und Filmbildner sowie als Reibkörper eingesetzt. Bevor der erhebliche öffentliche Druck von Umwelt- und Verbraucherschutzverbänden und Teilen der Politik zu Reaktionen der Hersteller führte, dauerte es Jahre. Bis 2017 lag die Menge des intendiert eingesetzten Mikroplastiks noch bei über 1.600 Tonnen. Darüber hinaus dienen jährlich 23.7000 Tonnen gelöste synthetische Polymere zum Beispiel als Viskositätsregler, Emulgiermittel, Lösemittel oder Filmbildner.

Laut Fraunhofer UMSICHT sind nur (noch) fünf Prozent der Reibkörper (sogenannte „Microbeads“) aus Polymeren. Ein Ersatz durch mineralische Reibkörper scheint technisch unproblematisch zu sein. Kaum Alternativen zu Polymeren gibt es hingegen bei den Funktionen Haarfixierung und Nägelbeschichtung. Die Zahl der Polymervarianten, die in der Kosmetik eingesetzt werden, ist um ein Vielfaches höher als bei Wasch-, Putz- und Reinigungsmitteln.

In Wasch-, Putz- und Reinigungsmitteln (WPR) wird mit 55 Tonnen wesentlich weniger partikuläres Mikroplastik eingesetzt als in Kosmetik. Dafür liegt die Eintragsmenge an gelösten Polymeren mit 23.200 Tonnen ähnlich hoch. Die mengenmäßig wichtigsten Polymere in WPR sind Polycarboxylate, Carboxymethylcellulose und nicht-ionische Terephthalatpolymere sowie höhermolekulare Paraffine. Sie dienen vor allem zur Enthärtung, Vergrauungsvermeidung, Schmutzabweisung oder Viskositätseinstellung sowie zur Beschichtung von Oberflächen.

Gesetzliche Regulierungslücke bei schwer abbaubaren Polymeren

Schwer abbaubare Polymere erscheinen in Bezug auf die potenziellen Umweltgefahren unterreguliert. Sie sollten umfassend reguliert werden, das heißt produkt- und funktionsübergreifend und ohne Beschränkunge auf partikuläres Mikroplastik: Auch flüssige, gelöste und gelartige Polymere müssen reduziert werden, sofern sie schwer abbaubar sind. Bisher sind bei der Beurteilung der Umweltgefährdung viele Polymere zwar als persistent, aber in Bezug auf Bioakkumulation und Toxizität eher als ungefährlich eingestuft. Fraunhofer UMSICHT schlägt in der Studie vor, dem Kriterium Persistenz in Testverfahren und Bewertungsmethoden der Umweltgefährdung zukünftig einen höheren Stellenwert beizumessen.

Vorschlag zur Bewertung der Umweltgefährdung (rot = heutiger Bereich der Gefahrstoffe, blau = zukünftiger Bereich)

Die meisten Polymere sind aktuell unter der europäischen Chemikalienverordnung REACH nicht registrierungspflichtig. Darüber hinaus spielen Umweltgefahren bei der Harmonisierung der CLP-Verordnung zur Einstufung, Kennzeichnung und Verpackung von Stoffen bisher eine eher untergeordnete Rolle. Im Waschmittelreinigungsgesetz (WMRG) und in der Detergenzienverordnung (DVO) sowie in der Kosmetikverordnung (KVO) werden die mit Polymeren verbundenen (möglichen) Umweltgefahren nicht aktiv adressiert.

Die Selbstverpflichtungen verschiedener Kosmetikhersteller bezogen sich letztlich nur auf die Reduktion von Reibkörpern (Microbeads) in Rinse-Off-Produkten (also Körperpflegemitteln, die abgespült werden, wie Shampoo und Duschgel - ein viel zu geringer Anwendungsbereich. Auch Pläne von einzelnen Nationalstaaten beschränkten sich in der Regel darauf.

Laut Fraunhofer UMSICHT erlauben sowohl die REACH-Verordnung (Erwägungsgrund 41, Art. 138) als auch WRMG (Art. 6) und Detergenzienverordnung (Erwägungsgrund 41) eine Ausweitung des Schutzrahmens auf Polymere. Diese rechtlichen Optionen sind sorgfältig zu prüfen und gegebenenfalls wahrzunehmen. Dass dies bislang nicht geschehen ist und dass die Aufnahme von Polymeren bisher davon abhängig gemacht wird, dass durch ihren Einsatz resultierende Gefahren zunächst wissenschaftlich belegt werden müssen, kann als eine Aushebelung des Vorsorgeprinzips interpretiert werden.