Akut bedroht: Die kleinsten Dickhäuter der Welt

Artensteckbrief zum Waldelefanten

Sie sind die kleinen Verwandten des in den Savannen beheimateten afrikanischen Elefanten und galten lange als dessen Unterart. Inzwischen ist aber klar: Die in Wäldern West- und Zentralafrikas lebenden Elefanten mit den charakteristischen runden Ohren sind seit mehr als drei Millionen Jahren von ihren größeren Verwandten genetisch isoliert, somit als eigene Art anzusehen und noch stärker gefährdet als diese.

Art: Waldelefant (Loxodonta cyclotis)
Größe: Schulterhöhe beträgt bis zu 2,40 Meter bei Männchen und 2,10 Meter bei Weibchen
Gewicht: 2,7 bis 4,0 Tonnen
Lebenserwartung: bis zu 60 Jahre
Nahrung: Während in der Trockenzeit vorwiegend Gräser, Rinden und Zweige von über 150 bekannten Pflanzenarten gefressen werden, ist der Waldelefant in der Regenzeit auf Früchte spezialisiert.

Verbreitung

Der Lebensraum der Waldelefanten sind die Tiefland-Regenwälder und eingestreute Feuchtgebiete und Sümpfe. Durch ihre Präsenz tragen sie zur Dynamik des Ökosystems bei, schaffen durch Fraß kleinflächige Lichtungen oder verwunden durch das Schürfen nach Mineralstoffen den Boden, wodurch sie die Keimbedingungen bestimmter Pflanzenarten verbessern.

Verhalten

Sie leben in kleineren Trupps von zwei bis drei Weibchen mit ihren Jungtieren, als Junggesellentrupps und als einzelgängerische Bullen.

Besondere Merkmale

Im Gegensatz zum Asiatischen Elefant besitzen beide Geschlechter Stoßzähne. Mit einer maximalen Schulterhöhe von 2,40 Meter ist der Waldelefant deutlich kleiner als seine afrikanischen Verwandten in den Savannen. Auch die Ohren sind wesentlich kleiner als bei seine afrikanischen Verwandten und haben eine runde Form. Ein besonderes Merkmal und zugleich eine Anpassung an ihren Lebensraum ist der Passgang der Waldelefanten.

Fortpflanzung

Waldelefanten pflanzen sich das gesamte Jahr hindurch fort. Nach einer Tragzeit von 22 Monaten bringt die Elefantenkuh ein Kalb zur Welt. Geschlechtsreif werden Waldelefanten mit 10 bis 15 Jahren. Alle vier bis sechs Jahre können Waldelefantenkühe ein Kalb gebären.

Gefährdung

Der Waldelefant ist vor allem durch die Abholzung der Regenwälder und durch die in den letzten Jahren sprunghaft angestiegene Wilderei für den illegalen Elfenbeinhandel gefährdet. Die Stoßzähne der Waldelefanten sind härter als die der Asiatischen und der Savannen-Elefanten und daher begehrter.

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