Paarungsruf nährt Legenden

Paarung und Jungtiere

Schneeleoparden sind normalerweise Einzelgänger, die sich in einem großen Aktionsraum bewegen. Die Ausnahme bilden Weibchen mit ihren Jungen sowie Jungtiere, die nach der Trennung von der Mutter noch einige Zeit zusammen bleiben. Erwachsene Schneeleoparden bleiben nur während der Paarungszeit für ein paar Tage zusammen, trennen sich danach jedoch wieder. Die Männchen suchen sich anschließend in der Regel kein weiteres Weibchen zur Paarung – die Paarungszeit ist einfach zu kurz und die Entfernungen zu groß.

Aber wie finden Männchen und Weibchen in einem so großen Revier eigentlich zueinander? Die Antwort: Schneeleoparden können sehr laut und durchdringend heulen. Diese Paarungsrufe hören sich zum Teil sehr menschlich an und sind vermutlich einer der Gründe für die Gerüchte über den Yeti, den legendären Schneemenschen. Außerdem markieren die Tiere während der Paarungszeit ihre Umgebung noch intensiver als sonst.

Schneeleoparden haben eine klar definierte Paarungszeit, die im Winter beginnt und von Januar bis März andauert. Die Tiere machen dabei verstärkt durch Duftmarkierungen und Paarungsrufe auf sich aufmerksam. Hat sich ein Paar gefunden, bleiben Männchen und Weibchen für ein paar Tage eng beieinander und paaren sich in dieser Zeit mehrmals täglich. Danach trennen sie sich jedoch wieder.

Schneeleos erstes Jahr: Vom Raubkätzchen zur Raubkatze

Die Jungtiere werden im Frühjahr nach einer Tragzeit von 93 bis 110 Tagen geboren, der Wurf besteht meist aus zwei bis drei Tieren, an aber in seltenen Fällen auch bis zu fünf Tiere groß sein. Je größer der Wurf, desto länger ist auch die Tragzeit. Die Nisthöhle, meist in einer Felshöhle, polstern Schneeleoparden mit Haaren aus ihrem Unterfell aus. Die blinden und hilflosen Jungtiere besitzen sofort ein dichtes, schützendes Fell. Nach etwa sieben Tagen öffnen sich die Augen. Die Jungtiere werden durchschnittlich fünf Monate gesäugt - die Stillzeit kann sich in einigen Fällen noch einige Monate ausdehnen. Sie beginnen aber schon nach etwa zwei Monaten mit dem Fressen von Fleisch.

Mit etwa drei Monaten verlassen die jungen Schneeleoparden das erste Mal ihre schützende Geburtshöhle. Dann ist es Sommer – eine gute Zeit, die Umgebung gemeinsam mit der Mutter zu erkunden und die ersten Streifzüge zu unternehmen. Von der Mutter lernt der Nachwuchs alle wichtigen Verhaltensweisen, vor allem das Jagen. Das erklärt auch, warum eine Auswilderung von Großkatzen, die als Jungtiere gefangen wurden, sehr schwierig ist. Richtig selbstständig werden junge Schneeleoparden erst im Alter von etwa zwei Jahren. Sie bleiben in der Regel 18 bis 22 Monate bei ihrer Mutter, meist bis diese im folgenden Jahr wieder paarungsbereit ist, manchmal jedoch sogar, bis sie wieder Junge bekommt. Schneeleoparden bekommen nur alle zwei Jahre Nachwuchs.

Nach der Trennung von der Mutter begeben sich die Jungtiere auf die Suche nach einem Revier. Diese Reise ist teilweise lang und beschwerlich: Während Schneeleoparden es normalerweise vermeiden, offenes Terrain zu überqueren, gibt es Studien, die zeigen, dass einige Tiere mehr als 65 Kilometer offene Steppe und Wüste durchquerten, um entfernte und isolierte Bergmassive zu erreichen. Weibchen werden mit etwa zwei bis drei Jahren geschlechtsreif, Männchen oft erst mit vier Jahren. Dann beginnt auch für sie die Suche nach einem Partner für die Fortpflanzung. Die Männchen spielen bei der Aufzucht der Jungtiere keine Rolle, sie verabschieden sich nach der Paarung wieder in ihr solitäres Leben.

Schneeleoparden werden erst im Alter von 18 bis 22 Monaten selbstständig. Von ihrer Mutter lernen sie alle wichtigen Verhaltensweisen, was erklärt, warum eine Auswilderung von Großkatzen sehr schwierig ist. Geschwister bleiben nach dem Abschied von der Mutter manchmal noch für eine Weile zusammen, bis sie sich eigene Reviere erobert haben. Dazu unternehmen sie oft erstaunliche Anstrengungen: Während Schneeleoparden es normalerweise vermeiden, offenes Terrain zu überqueren, gibt es Studien, die belegen, dass einige Tiere bis zu 20 bis 65 Kilometer offener Steppe und Wüste überquerten, um entfernte und isolierte Bergmassive zu erreichen. Den Rekord hält ein Schneeleopard, der sich mehr als 150 bis 200 Kilometer von seinem gewöhnlichen Aufenthaltsort entfernt hat. Mit drei bis vier Jahren werden Schneeleoparden geschlechtsreif und suchen sich einen Partner für die Fortpflanzung.

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