Kulleräugiger Unterwasser-Jäger

Der Seehund (Phoca vitulina)

Der Seehund (Phoca Vitulina) lebt in der Nord- und Ostsee sowie an den Küsten des Nordatlantiks und ist sowohl an Felsküsten wie auch auf den Sandbänken des Wattenmeeres anzutreffen. Weitere Unterarten des Seehundes leben an der Pazifikküste Nordamerikas, an den Küsten Japans und Kamtschatkas und sogar an Binnengewässern im nördlichen Kanada.

Fast jeder kennt den Seehund, aber nur wenige haben ihn schon in freier Wildbahn gesehen. Dabei sind Seehunde von den in Deutschland heimischen Meeressäugetierarten am besten zu beobachten, insbesondere in ihrem Verbreitungsschwerpunkt im Wattenmeer. Vom Strand aus oder auf einer Ausflugsfahrt zu den Seehundbänken lassen sich die Tiere gut beobachten und zeigen manchmal erstaunlich wenig Scheu.

Merkmale und Lebensraum

Seehunde kommen in Deutschland entlang der gesamten Wattenmeerküste und auf Helgoland vor. Auch in der Unterelbe bis Hamburg sind sie zu finden. In der Ostsee werden sie heute regelmäßig wieder in geringer Zahl zwischen der Wismarbucht und dem Westrügenschen Bodden gesichtet. Die nächstgelegenen Kolonien in der Ostsee befinden sich um die dänischen Inseln Falster, Lolland und Møn sowie bei Falsterbo in Südschweden. Die Geschlossenheit verschiedener Populationen erklärt sich durch die Treue der Tiere zu ihrer Geburtskolonie.

Im Vergleich zu der anderen an deutschen Küsten verbreiteten Robbe, der Kegelrobbe, sind Seehunde kleiner und schlanker. Bei der Geburt wiegen sie 7 bis 15 Kilogramm; ausgewachsene Seehunde werden bis zu 100 Kilogramm schwer. Unter optimalen Bedingungen erreichen sie ein Alter von 30 Jahren. In der Fortpflanzungs- und Aufzuchtzeit sowie während des Fellwechsels zwischen Juni und September sind Seehunde besonders störungsempfindlich. In dieser Zeit sind ungestörte Sandbänke und Strände für sie besonders wichtig, und dürfen daher nur aus sicherer Entfernung beobachtet werden (mehr dazu unter www.seehundstation-norddeich.de).

Ernährung und Fortpflanzung

Seehunde nehmen ihre Beute mit Hilfe ihrer Vibrissen, den sinnesempfindlichen Schnurr“bart“haaren, wahr. Sie gelten zwar als Nahrungsopportunisten, haben aber auch ihre Vorlieben. Während die Jungtiere auch Krebse und Muscheln fressen, kommt bei den Erwachsenen neben einigen Garnelen fast ausschließlich frischer Fisch auf den Tisch, immerhin drei bis fünf Kilogramm täglich.

Manche jagen lieber im freien Wasser und fressen Hering und Dorsch. Hierfür können sie bis zu einer Viertelstunde lang und über 40 Meter tief tauchen. Andere Seehunde fressen lieber die typischen Bewohner des Meeresbodens wie Plattfische, Grundeln und Sandaale. Nahrungspräferenzen schwanken jedoch auch jahreszeitlich sehr stark.

Seehundweibchen werden im Alter von drei bis fünf Jahren geschlechtsreif. Die Paarung erfolgt zumeist im Juli. Männchen bilden in dieser Zeit Reviere, in denen sie die Weibchen mit Imponierverhalten und grunzenden, blubbernden und knarrenden Unterwasserrufen umwerben. Nach einer Tragzeit von elf Monaten bringen die Weibchen zwischen Mitte Juni und Ende Juli jedes Jahr ein Junges zur Welt. Nach der Geburt können die Seehundwelpen bereits schwimmen. Sie werden lediglich drei bis sechs Wochen lang gesäugt, wozu sie das Wasser verlassen müssen. Weibchen bleiben in dieser Zeit in der Nähe der Jungen. Ab Mitte Juli unternehmen sie wieder ausgedehnte Nahrungsausflüge.

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