Eins, zwei, viele

So lassen sich Insekten zählen und schätzen

Die Apfelbäume auf einer Obstwiese zu zählen, ist einfach. Die Bäume sind groß, sie bewegen sich nicht, bei Bedarf ließen sich die bereits gezählten Bäume sogar markieren. Bei Insekten ist das schwieriger. Viele von ihnen sind hochmobil, fliegen ständig umher oder springen bei Annäherung davon.

Vorsichtig nähern

Wie paaren sich Igel? Richtig: vorsichtig! Und so sollte man auch beim Insektensommer vorgehen. Schnelle oder gar hektische Bewegungen sind tabu, denn diese verscheuchen die meisten Insekten, sie fliegen weg oder verstecken sich in der Vegetation. Vor allem Schmetterlinge, Fliegen und Bienen reagieren nervös, aber auch Käfer und Heuschrecken erschrecken leicht.

Ein Blicks durchs Fernglas mit Naheinstellung oder ein Foto aus zwei bis drei Metern Distanz helfen sowohl bei der Artbestimmung als auch beim Zählen. Ist das gelungen, kann man sich vorsichtig weiter annähern. Tipp: Wanzen und Zikaden verschwinden bei Nahdistanz-Störungen oft auf die Rückseite eines Blattes oder Zweiges. Mit einer zielgerichteten langsamen Fingerbewegung – von den Tieren als Bedrohung empfunden – lassen sie sich mit etwas Übung wieder auf die Vorderseite drängen und dann in Ruhe betrachten.

Wie viele Individuen zeigen sich gleichzeitig?

Da Insekten sich bewegen, gilt ein Zählprinzip, das viele Naturfreund*innen bereits von der Stunde der Gartenvögel kennen: Notiert wird von jeder Art die Höchstzahl gleichzeitig gesehener Insekten, nicht die Summe der Einzelbeobachtungen im Laufe der Stunde – so vermeidet man Doppelzählungen.

Ausnahmen sind wenig mobile Arten wie etwa Blattläuse. Bei ihnen weiß man, dass die Tiere, die man jetzt vor sich hat, nicht dieselben sind wie vor einer Viertelstunde an einer anderen Stelle der Fläche. Für alle anderen Arten bleibt es beim Prinzip der Gleichzeitigkeit: Vier Kohlweißlinge vor einer halben Stunde und drei jetzt macht nicht sieben, sondern unverändert vier. Zeigen sich später fünf Kohlweißlinge auf einen Schlag, können wir eine fünf notieren.

Ameisenhaufen und Blattlauskolonie

So erfreulich es ist, dass Blattläuse in der Regel still an einem Spross oder Halm sitzen: Sie treten oft in solchen Mengen auf, dass man ihre Zahl nur schätzen kann. Doch auch eine gute Schätzung beginnt mit einer Zählung. Einfach über den Daumen zu peilen und dann 1000, 10.000 oder 100.000 einzutragen, führt zu keinem besonders guten Ergebnis. Besser ist es, einen (Rosen-)spross zu nehmen und dort die Läuse auszuzählen. Man kann auch ein Foto machen und zählt anhand des Fotos so nur die Vorderseite, mal zwei macht dann den ganzen Spross, mal der Zahl der bewohnten Sprosse (auch diese gegebenenfalls aufgrund einer Stichprobe hochschätzen) macht die Gesamtzahl. Ein auf das Individuum genaues Ergebnis entsteht natürlich nicht, aber es ist wesentlich besser als das sprichwörtliche „Pi mal Daumen“.

Noch kniffliger wird es bei einem Ameisenhaufen, denn die Ameisen sind ständig in Bewegung und die Ameisen im Haufen bleiben vor unseren Blicken verborgen. Von einem Mückenschwarm wollen wir erst gar nicht reden. Hier müssen wir im Prinzip kapitulieren. Bei den Ameisen kann man erneut eine Hochrechnung anstellen, zum Beispiel anhand eines Ausschnittfotos. Aber die tatsächliche Gesamtzahl bleibt Spekulation. Ein kleiner Bau der Roten Waldameise zum Beispiel hat wenige Hunderttausend Bewohner, ein großer mehrere Millionen.

Der Zählgenauigkeit sind bei großen Mengen also Grenzen gesetzt. Der NABU wird die Anzahl der Ameisen aber ohnehin nicht mit denen des Kohlweißlings vergleichen. Wichtig bei kleinen wie großen Zahlen ist, nur das zu notieren, was man tatsächlich gesehen hat, und nicht einen Zuschlag zu geben nach dem Motto „das sind doch bestimmt noch mehr“. Die Ergebnisse sind immer als Mindestzahlen zu verstehen.

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